Choi Jungwha, President of CICI wrote column 'Speak with your eyes! ... confident eye contact' was published in Munhwa Ilbo today, September 5th.

In the article, she explains that Koreans tend not to stare directly into other peoples' eyes

when conversing, especially when talking to elders,

but ‘eye contact’ is important when talking to another person as you can know the person better

when you look into their eyes.

대화 예절 

연장자의 눈 똑바로 쳐다보면  
한국에선 실례라는 생각 여전  

서양 사람들은 시선 피하면  
정직하지 않은 것으로 여겨  

뚫어지게 쳐다보는 건 피해야  
비좁은 공간선 불편·위협느껴 

대화할 때 상대방, 특히 연장자의 눈을 똑바로 쳐다보면 실례라고 생각하는 한국 사람이 아직도 적지 않다. 

많은 학생이 선생님께 꾸중을 들을 때 잘못을 시인하는 뜻으로 시선을 떨구는 일도 다반사다.얼마 전 한 간담회에 참석했을 때 같이 대담을 하는 상대의 눈을 한 번도 쳐다보지 않고 줄곧 다른 데를 응시하며 자신의 의견을 피력하는 한 고위 인사 때문에 필자마저 민망했던 적도 있었다. 

이와 달리 서양 사람들은 시선을 피하려는 사람을 상대방에게 관심이 없거나, 정직하지 않거나, 떳떳하지 못한 사람으로 여긴다. 최근 한국에서도 면접시험을 볼 때 상대를 제대로 쳐다보고 얘기하지 않으면 좋지 않은 점수를 받는다고 하니, 눈을 마주 보며 대화를 나누는(아이 콘택트·eye contact) 것이 상대에게 호감을 주는 에티켓으로 조금씩 자리 잡아가는 것 같다. 

‘눈으로 말해요’라는 말이 있듯이, 눈을 보면 사람을 알 수 있다고 한다. 우리가 대화를 나눌 때 말소리 이외의 대부분 정보가 눈을 통해 들어오고 또 눈으로 전달된다. 바로 상대방의 시선을 통해 음성으로는 전달되지 않는 무관심, 진지함, 자신감 등이 간파되는 것이다. 대화란 말을 서로 주고받는 것이 아닌가. 아무리 좋은 말이라도 눈치가 좀 이상하면 그 말을 선뜻 믿지 않게 된다. 즉 상대의 눈을 보고 우리는 상대가 하는 말을 믿을 수 있는지 없는지를 파악하는 것이다. 

‘눈이 맞았다’라는 말은 서로 좋아하는 사이가 됐다는 뜻이다. 즉, 사람들 사이의 관계를 파악하는 데 서로 마주 보는 시간의 길이가 믿을 만한 척도가 되는 것이다. 또 상대방을 응시하는 시간이 긴 사람들이 대인 관계도 좋고 신뢰감이 더 가는 것으로 평가되는 경우가 많다. 끌리는 사람을 만나면 시선부터 달라지는 것을 알 수 있는데, 그래서 대부분의 경우 두 사람이 좋아하면 주위에서 먼저 알게 되는 것이다. 

그렇다고 뚫어지게 남을 쳐다보는 행동은 피해야 한다. 잘 모르는 사람의 응시는 대개 위협을 느끼게 하는 경우가 많기 때문이다. 엘리베이터에 탔을 때 사람들의 시선을 한번 관찰해 보라. 모두 천장이나 벽, 바닥을 보고 있다. 비좁은 공간에서 서로 눈이 마주치면 불편하고 조금 긴 시간 응시하면 위협적으로 느껴져 불안감을 느끼기 때문이다.엘리베이터 내에서 눈길이 마주쳐서는 안 된다는 교육을 받은 적이 없어도 모두 상대방이 불편하지 않게 딴 곳을 바라보는 것이다.  

최정화 한국외대 교수, 

한국이미지커뮤니케이션

연구원(CICI) 이사장